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The Anatomy of a Democratic Autocracy: How Power Is Concentrated and How the Bill Is Paid

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Anyone who looks from a certain distance at the regimes now described as electoral authoritarianisms finds something disconcerting: they do not resemble the dictatorships of other eras. There are no tanks in the streets and no barracks coups. There are elections, flags, speeches before crowds, and a rhetoric that invokes the people in every paragraph. Russia, Venezuela, Turkey, Zimbabwe and Nicaragua, with very different histories, climates and economies, nonetheless share a sequence so recognizable that political scientists study it as a pattern. What is unsettling about that pattern is that it almost never begins with a break from democracy, but with the use of it. Almost all of these leaders came to power through elections, and they did so by tapping into legitimate discontent. Hugo Chávez won in 1998 by promising to represent the excluded of an exhausted political system; Vladimir Putin arrived in 2000 as the guarantor of order after the disorder of the nineties; Recep Tayyip E...
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La anatomía de una autocracia democrática: cómo se concentra el poder y cómo se paga la cuenta

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Quien observa con cierta distancia los regímenes que hoy se describen como autoritarismos electorales descubre algo desconcertante: no se parecen a las dictaduras de otras épocas. No hay tanques en las calles ni golpes de cuartel. Hay elecciones, banderas, discursos ante multitudes y una retórica que invoca al pueblo en cada párrafo. Rusia, Venezuela, Turquía, Zimbabue y Nicaragua, con historias, climas y economías muy distintas, comparten sin embargo una secuencia tan reconocible que los politólogos la estudian como un patrón. Lo inquietante de ese patrón es que casi nunca empieza con una ruptura de la democracia, sino con su uso. Casi todos estos líderes llegaron al poder por la vía electoral, y lo hicieron explotando un descontento legítimo. Hugo Chávez ganó en 1998 prometiendo representar a los excluidos de un sistema político agotado; Vladimir Putin llegó en el 2000 como garante del orden después del desorden de los años noventa; Recep Tayyip Erdoğan fue durante años el modern...
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Stability as the Foundation of Development

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Almost every important decision in life is a bet on the future. Someone who takes out a loan to buy a house, enrolls in a degree that will take years, starts a company, or chooses the country in which to raise children assumes that tomorrow's rules, prices, and institutions will resemble today's closely enough for the bet to be worth making. What makes that bet reasonable is trust, and trust feeds on a single ingredient: stability. It is not a luxury of rich countries or a technical matter for economists, but the condition that allows people and societies to think and act for the long term. Behind that search lies something deeply human. From the granaries of ancient societies to insurance, savings, and modern institutions, humanity has always tried to cushion life's blows so that days, weeks, and years pass calmly and families do not pay the price of upheaval. People do not want to live without change; they want to evolve in a clear and predictable way. A society accep...
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La estabilidad como cimiento del desarrollo

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  Casi todas las decisiones importantes de la vida son apuestas sobre el futuro. Quien pide un crédito para comprar una casa, quien se matricula en una carrera de varios años, quien monta una empresa o elige en qué país criar a sus hijos da por supuesto que las reglas, los precios y las instituciones de mañana se parecerán lo bastante a los de hoy como para que la apuesta valga la pena. Lo que vuelve razonable esa apuesta es la confianza, y la confianza se alimenta de un solo ingrediente: la estabilidad. No es un lujo de los países ricos ni un asunto técnico de economistas, sino la condición que permite a las personas y a las sociedades pensar y actuar a largo plazo. Detrás de esa búsqueda hay algo muy humano. Desde los graneros de las sociedades antiguas hasta los seguros, los ahorros y las instituciones modernas, la humanidad ha tratado siempre de amortiguar los golpes de la vida para que los días, las semanas y los años transcurran con calma y la familia no pague el precio de la...
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The Persistence of Extractive Institutions: When Ideologies Change, But Power Remains

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  Throughout history, societies have developed different ways of organizing power, distributing resources, and establishing the rules that govern relations among citizens. The institutions that oversee these relationships are not necessarily permanent in their form. They change, evolve, and adapt to the economic, political, and cultural transformations of each era. Nevertheless, behind these shifts, mechanisms often persist that reproduce the exact same fundamental relationship: the concentration of power in specific groups and the use of that power to extract resources and opportunities from the rest of society. This insight represents one of the major contributions of Daron Acemoglu, Simon Johnson, and James A. Robinson to the study of economic and political development. Their research, recognized with the 2024 Nobel Prize in Economics, demonstrated the critical role institutions play in explaining prosperity disparities among societies and, notably, the persistence of part...
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La persistencia de las instituciones extractivas: cuando las ideologías cambian, pero el poder permanece

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  A lo largo de la historia, las sociedades han desarrollado distintas formas de organizar el poder, distribuir los recursos y establecer las reglas que determinan las relaciones entre sus ciudadanos. Las instituciones que gobiernan esas relaciones no son necesariamente permanentes en su forma. Cambian, evolucionan y se adaptan a las transformaciones económicas, políticas y culturales de cada época. Sin embargo, detrás de esos cambios pueden persistir mecanismos que reproducen una misma relación fundamental: la concentración del poder en determinados grupos y la utilización de ese poder para extraer recursos y oportunidades del resto de la sociedad. Esta es una de las grandes contribuciones de Daron Acemoglu, Simon Johnson y James A. Robinson al estudio del desarrollo económico y político. Sus investigaciones, reconocidas con el Premio Nobel de Economía de 2024, demostraron la importancia de las instituciones para explicar las diferencias de prosperidad entre las sociedades y, ...
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Values to escape poverty

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  Economic development is usually explained by investment, technology, education, and economic policy. These factors matter, but they operate on a deeper foundation that determines whether they work or not: the values that guide people's behavior and the rules that govern how they live together. Neither natural resources, nor geography, nor access to markets are enough to explain the outcome. There are countries with abundant natural wealth that remain poor and others, with geographic limitations and scarce resources, that have achieved extraordinary transformations. The outcomes of a society are a reflection of what its members value and of how they behave accordingly. The reason is that all productive activity is, at bottom, cooperation, and cooperation depends on what people expect of one another. Responsibility, respect for the dignity of others, honesty, and compliance with common rules are practical conditions for producing wealth, because they determine whether people can tr...
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Valores para salir de la pobreza

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El desarrollo económico suele explicarse por la inversión, la tecnología, la educación y la política económica. Estos factores importan, pero actúan sobre una base más profunda que determina si funcionan o no: los valores que orientan el comportamiento de las personas y las reglas que gobiernan su convivencia. Ni los recursos naturales ni la geografía ni el acceso a los mercados bastan para explicar el resultado. Hay países con abundante riqueza natural que permanecen en la pobreza y otros, con limitaciones geográficas y escasos recursos, que han logrado transformaciones extraordinarias. Los resultados de una sociedad son el reflejo de lo que sus integrantes valoran y de cómo se comportan en consecuencia. La razón es que toda actividad productiva es, en el fondo, cooperación, y la cooperación depende de lo que las personas esperan unas de otras. La responsabilidad, el respeto por la dignidad de los demás, la honestidad y el cumplimiento de las reglas comunes son condiciones prácticas p...
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