Hay una historia que los humanos nos contamos desde hace siglos: la de que somos otra cosa. Que la naturaleza es lo que ocurre en el bosque o en la sabana, y que nosotros, con nuestras ciudades, nuestras leyes y nuestras pantallas, hemos salido de ella. Es una historia cómoda, pero es falsa. Somos animales, primates para ser exactos, y todo lo que hoy somos, lo que sentimos, lo que construimos y lo que discutimos, es el resultado de un único proceso evolutivo que no conoce fronteras internas. Esto es lo que casi siempre se nos escapa: cuando hablamos de biología, de sociedad, de cultura o de economía, creemos estar hablando de cuatro cosas distintas. No lo son. Son cuatro nombres que le damos a un mismo fenómeno visto desde ángulos diferentes. Los departamentos universitarios, los libros de texto y los debates televisivos los separan, pero esa separación no existe en la realidad. Es una comodidad para estudiar, y con el tiempo se volvió una forma de negación: si partimos al ser h...

  Everything we consider valuable for a full life depends on one thing: the value society produces. The food on our tables, the roofs over our heads, health, education, and time to relax and enjoy ourselves all exist because millions of people and businesses create value every day. That capacity to produce is what allows a society to improve how it lives. And that is why poverty should matter so much to us: the poor lack these possibilities and pursue their survival within a very precarious and limited set of options. This calls for rethinking a debate that is almost always framed backwards. The problem with the world is not that some people enjoy a great deal of well-being and have their needs met. The problem is that others can’t meet even the most basic ones. The problem is poverty, not wealth. And although the two are often confused, poverty and inequality are different things. You can reduce inequality without lifting anyone out of poverty, simply by lowering the incomes...

Todo lo que consideramos valioso para una vida plena depende de una sola cosa: el valor que produce la sociedad. El alimento en la mesa, el techo sobre nuestras cabezas, la salud, la educación, el tiempo para divertirnos y descansar existen porque millones de personas y empresas generan valor todos los días. Esa capacidad de producir es lo que le permite a una sociedad mejorar la forma en que vive. Y por eso debería importarnos tanto la pobreza: los pobres carecen de esas posibilidades y persiguen su subsistencia dentro de un marco de opciones muy precarias y limitadas. Esto obliga a replantear un debate que hoy se plantea casi siempre al revés. El problema del mundo no es que algunos tengan mucho bienestar y sus necesidades cubiertas. El problema es que otros no pueden cubrir ni las más elementales. El problema es la pobreza, no la riqueza. Y aunque se suelen confundir, pobreza y desigualdad son cosas distintas: se puede reducir la desigualdad sin sacar a nadie de la pobreza, si...

Every comfort of modern life, from the clean water that runs when you turn on the tap to electricity, medicine, and the vehicle that takes you to work, was built. None of it was handed to us, and nobody owes it to us. It was raised, over generations, by people who devoted their effort, their science, and their cooperation to creating a world that did not exist before. What sustained that construction was not chance but a set of values: respect for effort, merit, scientific evidence, private property, the rule of law, innovation, and voluntary cooperation. Today that order of values is being displaced by another, at a moment in history that is accelerating the shift as never before. Values matter so much because they are the ultimate basis of every decision. When the order in which a society ranks things changes, so do the laws it passes, what it rewards, what it punishes, and what it chooses to sustain or abandon. A society that puts contribution at its center makes decisions that favo...

  Cada comodidad de la vida moderna, como el agua limpia al abrir el grifo, la electricidad, la medicina o el vehículo que te lleva al trabajo, fue construida. No nos fue regalada ni nadie nos la debe: la levantaron, a lo largo de generaciones, personas que dedicaron su esfuerzo, su ciencia y su cooperación a crear un mundo que antes no existía. Y lo que sostuvo esa construcción no fue la casualidad, sino un conjunto de valores: el respeto por el esfuerzo, el mérito, la evidencia científica, la propiedad privada, el Estado de derecho, la innovación y la cooperación voluntaria. Hoy ese orden de valores está siendo desplazado por otro, y en un momento histórico que acelera ese desplazamiento como nunca antes. Los valores importan tanto porque son el criterio último de toda decisión. Cuando cambia el orden en que una sociedad valora las cosas, cambian las leyes que aprueba, lo que premia, lo que castiga y lo que decide sostener o abandonar. Una sociedad que pone la contribución ...

Most of us have heard that there are "exact" sciences, like physics and mathematics, and "soft" ones, like economics, psychology, or sociology. The first group, we're told, delivers solid truths that can be checked. The second is supposed to be a realm of opinion, where everyone is free to think whatever they like. The idea is so widespread that hardly anyone questions it. But it is wrong, and the mistake has real consequences: it leads us to believe that knowledge about society doesn't deserve our trust, and it leaves the door open to ignoring evidence whenever it's inconvenient. This essay explains why that divide doesn't hold up, and what distinction actually matters: the one between science and ideology. Let's start with physics, the classic example of an exact science. Even physics isn't entirely exact. Every experiment has factors we can't control, and every measurement, however careful, carries a small margin of error. Modern physi...

Casi todos hemos escuchado alguna vez que existen ciencias "exactas", como la física y la matemática, y ciencias "blandas", como la economía, la psicología o la sociología. De las primeras se dice que ofrecen verdades firmes, que se pueden comprobar. De las segundas, que son un terreno de opiniones, donde cada uno puede pensar lo que quiera. La idea está tan extendida que casi nadie la cuestiona. Sin embargo, es equivocada, y el error tiene consecuencias serias: nos hace creer que el conocimiento sobre la sociedad no merece confianza, y deja abierta la puerta para ignorar la evidencia cuando no nos conviene. Este artículo explica por qué esa división no se sostiene y cuál es la distinción que de verdad importa: la que separa a la ciencia de la ideología. Empecemos por la física, el ejemplo clásico de ciencia exacta. Ni siquiera ella lo es del todo. En cualquier experimento hay factores que no logramos controlar, y toda medición, por cuidadosa que sea, tiene un peque...

  In Colombia, we’ve grown used to trusting the diploma. Someone graduates in economics and we assume they understand the economy. But anyone who has worked closely with economists, at universities, at banks, in government, knows that isn’t always true. There is an enormous difference between memorizing concepts and understanding a system, and that difference, I suspect, explains a good share of the bad economic decisions we make as a country. Economics is not a list of definitions you can learn by heart. It is a complex system: millions of people, companies, and governments making decisions every day, whose interactions produce outcomes that no one fully planned. Understanding inflation isn’t just knowing the definition of “a sustained increase in prices”; it means understanding how money moves, how credit responds, how people react to expectations, and how all of that feeds into everything else. It is a web of causes and effects that twists back on itself, and truly understan...

En Colombia nos acostumbramos a confiar en el título. Alguien se gradúa en economía y asumimos que entiende la economía. Pero cualquiera que haya trabajado de cerca con economistas, en universidades, en bancos, en el Gobierno, sabe que eso no siempre es cierto. Hay una diferencia enorme entre memorizar conceptos y comprender un sistema, y esa diferencia, sospecho, explica buena parte de las malas decisiones económicas que tomamos como país. La economía no es una lista de definiciones que se puedan aprender de memoria. Es un sistema complejo: millones de personas, empresas y gobiernos tomando decisiones todos los días, cuyas interacciones producen resultados que nadie planeó del todo. Entender la inflación no es solo saber la definición de «aumento sostenido de precios»; es entender cómo se mueve el dinero, cómo responde el crédito, cómo reacciona la gente ante las expectativas, y cómo todo eso se retroalimenta entre sí. Es un entramado de causas y efectos que se enreda sobre sí m...