La estabilidad como cimiento del desarrollo

 

Casi todas las decisiones importantes de la vida son apuestas sobre el futuro. Quien pide un crédito para comprar una casa, quien se matricula en una carrera de varios años, quien monta una empresa o elige en qué país criar a sus hijos da por supuesto que las reglas, los precios y las instituciones de mañana se parecerán lo bastante a los de hoy como para que la apuesta valga la pena. Lo que vuelve razonable esa apuesta es la confianza, y la confianza se alimenta de un solo ingrediente: la estabilidad. No es un lujo de los países ricos ni un asunto técnico de economistas, sino la condición que permite a las personas y a las sociedades pensar y actuar a largo plazo.

Detrás de esa búsqueda hay algo muy humano. Desde los graneros de las sociedades antiguas hasta los seguros, los ahorros y las instituciones modernas, la humanidad ha tratado siempre de amortiguar los golpes de la vida para que los días, las semanas y los años transcurran con calma y la familia no pague el precio de las sacudidas. La gente no quiere vivir sin cambios; quiere evolucionar de manera clara y predecible. Una sociedad acepta transformaciones enormes, como el paso de la agricultura a la industria, cuando puede ver el camino con anticipación, pero se defiende con todas sus fuerzas de la montaña rusa, ese vaivén impuesto desde afuera que destruye en un año lo que a una generación le tomó décadas construir. El cambio es una evolución querida; la variación brusca es un ruido que solo se sufre.

Esa estabilidad tiene muchas caras, y todas están conectadas. La macroeconómica, con una inflación contenida, una moneda previsible y una deuda pública manejable, es la más visible, pero descansa sobre otras que se notan menos. Un régimen tributario que se reescribe cada pocos años convierte el retorno de cualquier inversión en una cifra movediza, y un sistema legal donde las leyes se multiplican y los contratos se reinterpretan hace imposible planear. Debajo de todo está la seguridad física, porque un Estado que no garantiza la vida y la propiedad en todo su territorio tampoco puede garantizar nada más. La estabilidad funciona entonces como una cadena cuya resistencia la fija el eslabón más débil. Basta que una de sus dimensiones ceda para que la confianza completa se resienta, y cuando eso ocurre las personas hacen lo único racional que les queda, que es protegerse: dejan de invertir, no abren empresas, no emprenden proyectos de largo aliento y, en los casos extremos, abandonan el país en busca de uno más estable.

Por eso la estabilidad es la base del desarrollo y no su consecuencia. Cuando un país la alcanza, cambian los patrones de inversión, de crecimiento y de prosperidad, porque una sociedad que entiende el largo plazo empieza a planear en el largo plazo. Invierte en capital humano, en infraestructura, en el cuidado de sus recursos y en relaciones comerciales sólidas, es decir, en todo lo que da frutos al cabo de años y que ninguna sociedad atrapada en el presente se atreve a sembrar. El futuro no aparece de repente: se construye, y solo quien confía en que lo construido seguirá en pie se anima a construirlo. La evidencia es abrumadora y no admite excepciones. Basta mirar la lista de los países más desarrollados del mundo, como Suiza, Noruega, Dinamarca, los Países Bajos, Alemania o Singapur, para encontrar en todos reglas previsibles, instituciones fuertes, poder repartido y una enorme dificultad para cambiar lo esencial de un día para otro. Ninguna prosperidad duradera se ha edificado sobre una montaña rusa.

Si la estabilidad es tan valiosa, ¿por qué tantos países no la alcanzan? La respuesta está en una diferencia de horizontes. La promesa populista entrega sus beneficios de inmediato y envía la cuenta después, con frecuencia cuando quien la hizo ya dejó el poder. Esa asimetría premia al político que piensa en la próxima elección y castiga al que piensa en la próxima generación. En el fondo todos saben cómo termina la historia, pero los beneficios se ven en el corto plazo y las consecuencias en el largo, así que quien ofrece el vuelo sin el aterrizaje siempre encuentra audiencia. Más grave aún es lo que ocurre cuando el poder se concentra. Quien puede reescribir por sí solo las leyes, la economía y las instituciones puede ponerlas al servicio de su interés inmediato, y de ahí nace la transformación brusca que conduce a un auge pasajero cuyo costo habrá que pagar más tarde. Venezuela ilustra el desenlace extremo de esa concentración. Argentina muestra el ciclo de un país donde, tras cada deterioro, llega un nuevo líder que promete una nueva evolución y que, sin límites que lo contengan, se siente igual de libre para destruir lo anterior.

La salida de ese ciclo tiene un componente institucional y otro cultural, y el segundo es el más profundo. Las instituciones que reparten el poder, como los tribunales independientes, un banco central protegido de las presiones del momento, un legislativo autónomo, una prensa libre y unas reglas fiscales costosas de suspender, impiden que el interés de una sola persona secuestre el destino de todos. Pero solo se sostienen sobre un consenso: la convicción compartida de que la estabilidad es un bien común que vale la pena defender, incluso frente a líderes populares y seductores. En los países desarrollados ese consenso es tan fuerte que quien intenta romper lo construido choca con ciudadanos, medios y adversarios que tratan las reglas como propiedad de todos. En los demás, ese es justamente el trabajo pendiente.

Y ese consenso nace en los hogares. Si cada familia está convencida de que pensar en el largo plazo es lo que garantiza su prosperidad, y lo practica a diario mediante el ahorro, la planeación y la prudencia frente a la deuda, el país entero pensará igual, exigirá estabilidad a quienes gobiernan y elegirá a quienes la encarnen. La demanda de estabilidad se vuelve entonces más fuerte que la oferta de promesas fáciles. La cultura política cambia en el mismo movimiento. El gobernante que entiende su oficio como la custodia temporal de algo que pertenece a todos, y no como una conquista de poder para premiar a sus seguidores, encuentra en la defensa de reglas duraderas un motivo de orgullo y no una pérdida. Los líderes llegan después de la comprensión, no antes, como sugiere el giro que hoy parece vivir Argentina, donde la sociedad, tras décadas de vaivenes, entiende por fin el costo real de la inestabilidad y abre espacio a quienes se obsesionan con el largo plazo.

Ese costo es enorme y no se reduce a la pobreza y al subdesarrollo. Quien ha volado durante años lejos del suelo tiene que aterrizar tarde o temprano, y el aterrizaje es tanto más exigente cuanto más se pospuso. Cada año de gasto insostenible, de dinero impreso o de precios controlados suma altura, y la cuenta llega al final en forma de recesión, desempleo y pérdida de ingresos. Esa cuenta recae sobre las familias comunes y, sobre todo, sobre los más pobres, que tienen menos colchón para amortiguar el golpe. Quien disfrutó la altura rara vez es quien soporta el aterrizaje. Por eso el momento de corregir es siempre cuanto antes, mientras el suelo está cerca, y por eso la lección vale por igual para Colombia, para Argentina y para cualquier país: pensar en lo que ocurrirá mañana, la próxima semana y el próximo año, y prepararse, invertir y trabajar para ello. Una sociedad que adopta esa forma de pensar construye estabilidad, y una sociedad estable construye, con el tiempo, desarrollo.

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